一.苗族语言划分
每当你上图书馆借书民族书籍的时候；比如什么什么《彝族通史》，《瑶族通史》，你一翻开第一页都会写的有“**民族是中华民族不可**的一部分，是一个历史悠久，文化源远流长，勤劳勇敢的民族......”。
的确如此，苗族也是中华民族大家庭里面不可分割的一份子；是一个有着悠久历史文化传统的勤劳勇敢的民族；
苗语是世界上最为复杂的语言之一，苗语是苗族人的语言，属于苗瑶语族的苗语支。分布在中国的湖南、四川、贵州、云南等地；以及越南、老挝、泰国、美国等国。
苗语可以分为湘西方言（万人）、黔东（万人）和川黔滇（多万人）三大方言。其中以川黔滇方言最为复杂。这三大方言与布努语等语言共同组成苗语支。
腊乙坪村（麻秀生摄）
东部方言（又称湘西方言）标准语基于湘西州花垣县吉卫镇腊乙坪村，湘西方言分为东部和西部两个次方言，其下又分六个土语。
1.东部方言（湘西方言）的划法由上可知有两种。
第一种是20世纪50年代科学院少数民族语言调查第二工作队的划分法。分为两个词方言五个土语；即为东部次方言（南部土语、中部土语和北部土语）和西部次方言（东部土语和西部土语）。其中南部土语主要分布在湘西自治州的泸溪县的大章和小章（即现在的小章乡）；中部方言分布在泸溪县的西北部，吉首市的东部和古丈县的南部；北部方言主要是在龙山县的南部；东部方言分布在花垣县的东部，吉首市的西部和北部，保靖县的东部，古丈县的西部和凤凰县叭仁乡以及湖北的宣恩县；而西部方言分布在凤凰县（除叭仁乡），花垣县的大部分，保靖县的西部，吉首市南部，还有四川、贵州、广西以及湖南怀化的某些地区。
第二种是王世辅先生的划法，主要分为东部方言和西部方言（分布地区暂省略，以后补充）。
现在的一划法是杨再彪（吉首大学教授）提出的；将苗语东部方言分为西部次方言和东部次方言；西部次方言分为第一到第三土语，东部次方言分第四到第六土语。
2.以下是六个土语的主要分布地区：
第一土语：
湘西自治州凤凰县（除叭仁乡），花垣县（除排碧、排料、董马库、长乐和窝勺五个乡），吉首市的南部与凤凰县交界的一些村寨。怀化地区的新晃侗族自治县米坝苗族乡，麻阳苗族自治县的石羊哨乡，郭公坪乡和江口镇等。贵州的松桃苗族自治县全境，以及榕江，紫云的少量苗族。四川省的秀山土家族苗族自治县的梅江，石堤和龙池几个乡镇的部分村寨。广西南丹县的小肠镇，车口镇，都安瑶族自治县的下坳乡。使用人口大约76万9千人。
第二土语：
花垣县的排碧乡，排料乡和董马库乡；吉首市的矮寨镇，寨阳乡，社塘坡乡，己略乡及吉首市马劲坳镇，毛坪乡，吉首市直，乾州镇的部分村寨；保靖县的夯沙乡，堂朗乡，葫芦镇；古丈县的默戎镇和坪坝乡的部分村寨；凤凰县的叭仁乡；湖北省宣恩县的高罗乡小茅坡营。使用人口约12万人。
第三土语：
湖南省保靖县的水田河镇，中心乡；花垣县的长乐乡和窝勺乡。使用人口约3万人。
第四土语：
泸溪县的小章乡和解放岩乡的牛场村。使用人口约6千人。
第五土语：
泸溪县的梁家潭乡，潭溪镇，洗溪镇和八什坪乡的部分村寨；吉首市的排绸乡，丹青乡，排吼乡以及太平乡的部分村寨；古丈县的坪坝乡和河蓬乡的大部分村寨，以及山枣乡和岩头寨乡的少数村寨。使用人口约4万8千人。
第六土语：
龙山县隆头镇的新双村和里耶镇的太坪村的部分人；永顺县首车乡傍湖村和梭他湖村的部分人；另外龙山县内的内溪乡砂湖溪村和长潭乡的江溪村有残存。使用人口约有人。
二.苗语东部方言文字、声母、韵母和声调
苗族的文字，现在看来有值得研究的地方。
首先苗族的文字”有古苗文的传说，但是如今已经失传，这主要是源自于苗族民间的传说。其实关于文字有许多有趣的传说。
关于失传的苗语，三个方言有不同的传说；湘西苗族说，翼落写有十本书，在临死时要将书分给自己的两个儿子，每人五本；谁知道在没有分书之前被乌鸦叼走了两本，所以今天乌鸦（包括八哥）的叫声有些像人的话，而且有含意，比如乌鸦的叫声预示有人要死亡。所以他的两个儿子就每人四本，但是其中一个儿子认为书要装进脑子很麻烦，就直接一口吞下了。结果就没有了数，也没有了文字；他的后代就是今天的苗族，另外一个没有吃书的人的后代就是今天的汉族。
黔东南苗族说，古代的一次迁徙的时候要过一条大河，苗族人担心文字被水打湿，就把文字衔在嘴里，谁知道河中央涌来一个大浪，这个苗族人惊慌之中把文字吞进肚子里去了，所以今天的苗族人用脑子来记事。而汉族人则把文字插在发髻上，所以现在还保留着文字。
云南苗族说，书是被一头牛无疑中吞进肚子了，因而文字也没有了。
以上是参照《苗族通史》（吴荣臻著）一书来说的。我觉得苗族古代应该没有文字，这些传说恰恰反映了苗族人们没有文字而急切追求文字的心情。其实在很多专家的研究中，也可知道苗族古代有文字一说证据不足。
当代苗族文字的产生有其历史的必然性。历史上曾经出现过的文字有汉字式苗文和拼音苗文。
古丈苗文
花垣石板塘苗文
汉字式苗文主要有湖南篆体苗文和湘西方块苗文。湖南篆体苗文曾经在湖南南部的苗族群体里使用过；最迟在明代的时候就已经出现了，但是这种苗文在清道光年间因为朝廷的干预而逐渐消失。而湘西方块苗文有两套，一套见于《古丈坪志》中，一般称为古丈苗文；另一套式花垣县苗族秀才石板塘创制的苗文，他用这套文字创作了许多作品，开创了苗族书面文学的先河。现在苗族主要在使用拼音文字，其历史就不再多言，有兴趣的可以找有关书籍看看。
三.东部方言（又称湘西方言）标准语基于湘西州花垣县吉卫镇腊乙坪
袅袅炊烟的腊乙坪（麻秀生摄）
腊乙坪一角（麻秀生摄）
腊乙村位于湖南省湘西土家族苗族自治州花垣县吉卫镇东部，距镇政府所在地米，总面积2.平方公里,下辖15个村民小组，余户，总人口人.平均海拔米。系花垣鱼米之乡，主要水稻生产地之一，腊乙村历史悠久，民风民俗、民族文化厚重，村里有巴代雄、巴代扎、法师、苗医苗药师若干“坛”，有现代巾帼英雄、全国三八红旗手、党的十八大代表田金珍等杰出人物。
腊乙坪作为苗族东部方言标准音发源地既有历史的巧合也有历史的必然，据历史学家考证，“腊乙”属苗语称谓，译作汉语应为“乙腊”，“乙腊”与“夜郎”谐音，故而腊乙坪其汉语称谓就是“夜郎坪”。考夜郎历史，最早见载于《史记·西南夷列传》，其后多家典籍有载。今人研究夜郎史者多不胜数，发文多达三千余篇，但无一涉及到花垣的夜郎坪。夜郎其名何来，尚无人破释。据史载，《史记》所记的夜郎国位于滇、黔境内，大约兴起于战国，强胜于秦、汉，而于汉武之时灭亡，时间长达年左右。由此是否可以猜测，花垣境内的腊乙坪(夜郎坪）是否当年夜郎国的属地呢？若非如此，其名何来？又据史载，唐、宋时期，封建王朝在贵州桐梓、湖南新晃等地曾设置夜郎郡，但历史都十分短暂。这与花垣县境元、明之时还保留着建置的夜郎坪有何瓜葛呢？因此，笔者认为，花垣的夜郎坪（腊乙坪）应是中国历史上最后消失的夜郎古地。尚若研究夜郎历史文化，甩开了夜郎坪，且不是有头无尾、有始无终吗？更何况夜郎坪至今还遗存着丰富的民间传闻和夜郎崇拜习俗：如苗民对竹的崇拜就是典型的例证（略）。
神话传说中的崇山并非指大庸的崇山，而是指今花垣县吉卫镇境内的崇山。《乾州厅志》（乾隆版）载：“崇山，（乾州）城西六十里，蜿蜒高峻，山顶有瀑布，声闻若雷，《辰州志》舜放驩兜于崇山即此。元置崇山卫于山下，明时废之，此乃崇山之麓。”清代《泸溪县志》及《永绥厅志》（同治版）均有记。志中所记的瀑布名叫分水岭，至今还声犹在耳。山下的崇山卫尚有城垣遗址及残砖碎瓦等多种遗存。这些都有力地证实了志书记载的真实不谬。此山又名望高岭，高约千米。它座落在峒河之旁，隔河与武山对峙。武山位于今凤凰县西北与吉首市交界处，亦十分陡峭高峻，神话传说那就是盘瓠和高辛女出走而定居的神秘之地。崇山还是元、明、清三代兵家在苗区粮运的咽喉通道和石达开大军入川的过道。另据考，明初大庸县境设得是永定卫，与崇山卫在称谓上迥然有别，这足以说明当时封建王朝版图上的崇山指得是今花垣境内的崇山，而并非他指。
至今在吉卫腊乙坪境内还流传着诸多驩兜的神话传说，如传说驩兜的坟墓在吉卫腊乙村旁的“麻料剖”（苗语，山名，汉译叫“大公坡”，视驩兜为苗族的大祖公）。吉卫以至湘西和黔东北境内的石姓苗族，自称“瓜豆”或“代欢”（苗语，“瓜豆”即驩兜的谐音，“代欢”意为自己是驩兜的后代）。上述足以说明舜放驩兜的崇山在花垣县境无疑。
上述说明花垣县境古时确实存有夜郎的地缘及相关建置。故笔者认为，绝不能让花垣夜郎坪变成为研究夜郎历史文化的盲区，不能让花垣境内丰富的夜郎历史文化遗产在我们这一代人的目光下白白流失。发掘和研究崇山卫城和夜郎坪的历史文化，这理应成为当代民族历史文化研究者们的一项义不容辞、当仁不让的神圣职责。
据媒体披露，新晃侗族县“四大家”为了继承和抢救夜郎民族文化遗产，打造夜郎民族文化精品，曾一致请求将县名改为“夜郎县”。继之，贵州省有几个县市也照此而行，争抢夜郎这块金字招牌。依笔者所想，即然花垣县古时的夜郎坪是国内唯一以夜郎命名的村古地名，且其建置消逝最晚，那么为什么不可以将今吉卫镇更名为“夜郎坪镇”呢？李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》诗有云：“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”可以借用来表达笔者对抢救花垣民族历史文化的一片赤子期盼的拳拳之心。
综上所述，多万东部方言的苗族人民苗语基于腊乙坪苗语为标准音系历史的巧合也是必然，古时腊乙坪作为崇山夜郎坪的所在地，系苗族的政治文化中心，腊乙坪苗语至今还一直保持着古苗语几千年的发音和古代苗族历史文化的痕迹。
此文感谢网友：石自忠、麻秀生提供素材。摄影麻秀生，部分图片来之网络。责任编辑：麻绍辉
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