通海县早在新石器时期就有人类在杞麓湖畔生息；汉代开“麊泠水道”（即西南丝绸之路的一支）；唐代置“通海都督”，开设“通海城路”；宋代设秀山郡；元代建“都元帅府”，设临安路，统摄今红河、文山一带，直至越南；明代置“通海御”，戍兵屯田；清代，各种手工业兴起，成为滇南货物集散中枢，海外物资集散运转，商贸交易活跃而在云南著称。各时期多民族的文化交融让通海璀璨文化的底蕴更加深厚，特殊的地理自然条件成就了通海“礼乐名邦”、“秀甲南滇”、“冠冕南州”的美誉，名山秀水孕育出人文荟萃。
通海古城在原有的老建筑物上维修、翻新，很多百年左右的建筑物都仍然保存原始的容貌。
沿着通海县的进城方向老路走，看不到高楼大厦，以为这个县很落后。
后来去了与老路并排的新城区一条路，才知道新城区才是通海发展的潜力所在。
通海整个县城就是在一个坝子里，这个坝子估计也有几百平方公里，感觉汽车驾驶一直走啊走，至少半个小时才能走通县城。
直到去了古城，彻底改变了我对通海的看法，雕梁画栋、古色古香的古城，汇聚了通海的古老与现代。各种商品琳琅满目、人头攒动、商贾兴旺！
古城的核心建筑物——聚奎阁一共三层，每层依次递减建筑面积，呈台阶式错落有致。
通海古城不但有丽江古城的幽静，也有大理古城的繁华，人多、商铺多、成为城市的核心。
通海也是一个少数民族的县城，走在古城，随处可见少数民族传统服饰，让这个古城更加绚丽多彩。
九零后和零零后当然已经成了这个县城的消费主力军，这一代人着装时髦，跟随潮流。