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《一之源》是茶经的重点篇章之一，内容广泛，包括茶树的植物学性状，“茶”字的构造及其同义字，茶树生长的自然条件和栽培方法，鲜叶品质的鉴别方法以及茶的效用等各个方面。以“南方之嘉木”概括了茶的产地起源和特性。
本章涉及茶的起源的，仅有“茶者”、“其字”、“其名”三段，从《茶经》十章的总体来看，本章的重点在茶的生产方面。茶叶是农产品，制造和饮用的来源是种植。《茶经》是从这个意义上来考察“源”字的。“嘉木”的“嘉”，含有高度的善和美的意思。因此，“嘉木”二字的含义，已远远超越“最优良的树木”和“最珍贵的树木”这样直译所包含的内容。
我国古代的不少作家，常常借着赞颂植物的“美德”，用以自譬或譬人，这就是过去所说的“比而赋”。如战国时屈原在《楚辞·九章·橘颂》中，第一句就说橘树是“嘉树”。据郭沫若同志的解释，《橘颂》全篇，前半颂橘，后半颂人，所颂的是别人还是自己，自难查考（见郭沫若《屈原赋今译》）。又如宋代苏轼的《叶嘉传》（见《苏东坡集》），既在题目上突出地说明了茶是“嘉叶”，又在文中用“风味恬淡，清白可爱”，“容貌如铁，资质刚劲”等词来赞颂叶嘉，还有“始吾见嘉，未甚好也，久味之，殊令人爱”等语，实际上都是以拟人化的词句来赞颂茶。特别值得提出的是，苏轼又用“天下叶氏虽伙，然风味德馨，为世所贵，皆不及闽”这样结论式的词句来称誉闽茶，这明明是他借茶以譬人的。另外，他在文中还谈到了陆羽所作的《茶经》，并批评地说“虽羽知，犹未详也”，可见他对《茶经》的内容是并不满意的。
至于陆羽在《茶经》一开头就用“嘉木”二字来赞颂茶，既说明茶是“嘉木”，而“嘉木”二字就是借以自譬或譬人，则是显而易见的。由此可以认为，陆羽把自己论“茶”的著作尊之为“经”，正说出他的自负，也阐明了他对茶的推崇。
为了说明茶的起源，本节一从茶的历史，野生茶树和茶树原产地各方面简略地说明中国是茶的祖国，以后按原文顺序，二叙述茶树的形态特征，三叙述“茶”的字源，四叙述茶树生育的生态条件，五叙述茶树的栽培方法，六叙述鲜叶品质的鉴别方法，七叙述茶的效用。
《一之源》最后关于选用茶的困难与选用人参相比的一段话，因纯属产区与品质的关系，将在第八章“茶的产地”中加以评述。
《茶经·一之源》述评
文/吴觉农
选自：《茶经述评》茶的起源
第二章《茶经·一之源》述评，第4-11页
一、茶的祖国
《茶经》的第一句话—就说茶是我国"南方"的"嘉木"，接着以树的高度简略地说明了我国拥有各种类型茶树品种的概况，并说在川东鄂西一带，已有"两人合抱"的大茶树。
在《茶经》以前的我国古代史料中，早有关于我国包括四川、云南、贵州等省在内的西南地区是茶树原始生产地的记载。
图1-1晋·常璩：《华阳国志·巴志》
晋代常璩在公元年左右所撰的《华阳国志·巴志》（图1-1）中说：
"周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书……其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南极黔涪。上植五谷，牲具六畜，桑蚕麻纻，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。"
这说明早在公元前年周武王率南方八个小国伐纣（见《史记·周本纪》)时，巴蜀（现在的四川省以及云南、贵州两省的部分地区)已用所产茶叶作为"贡品"。
在公元前2世纪，即西汉的时候，四川的司马相如在他所著的《凡将篇》中，记录了当时的20种药物，其中的"荈诧"就是茶。西汉末年，扬雄在他所著的《方言》中，也述及“蜀西南人谓茶曰蔎”。
《神农本草经》也有关于茶的记述：
“苦菜，味苦寒……一名荼草，一名选，生川谷”。
《桐君录》也提到：
“又南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩……而交、广最重。”（东汉交州辖境相当今广东、广西的大部分和越南承天以北诸省。三国吴分交州为交、广二州。）
公元3世纪，三国时的傅巽，在他所著的《七海》中提到了“南中茶子”。南中，相当今四川省大渡河以南和云南、贵州二省。
唐代樊绰在《蛮书·云南管内物产第七》中记载：
“茶生银生城界诸山，散收，无采茶法，蛮以椒、姜、桂和烹饮之。”（银生城故址在今云南景东县，唐时南诏国的重镇，是与波斯、婆罗门等国进行贸易的地方。波斯，即伊朗。婆罗门，指古印度。）
如上所述，我国发现茶树和饮用茶叶的历史，有文献可资查考的，已在年以上，即可追溯到公元前年的周代。此外还没有任何其他国家发现比我们为早的茶叶历史的文字记载，所以可以肯定地说，我国是世界上最早采制和饮用茶叶的国家。
中国是世界茶树的祖国，还可以从我国很多地方所发现的野生茶树得到进一步证明。在《茶经》中有两段关于野生茶树的记载：一段在《一之源》中，即“其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之”。另一段在《七之事》中，引述了汉代东方朔《神异记》关于“余姚人虞洪入山采茗……获大茗焉”的记载。
在唐代以后，如宋代乐史的《太平寰宇记》，其中有泸州有茶树，夷人常携瓢悬梯攀登树上采茶的记载。又宋代沈括所著的《梦溪笔谈》，也述及“建茶皆乔木……”明代《大理府志》有“点苍山……产茶树，高一丈”的记述。清代，即在19世纪末，英国人威尔逊（A·Wilson）曾在我国西南地区考察植物，在他所著的《中国西部游记》中，也说：“在四川中北部的山坡间，曾见茶丛普遍高达十英尺或十英尺以上，极似野生茶。”（按：1英尺=0.米）
近数十年来，在我国发现野生茶树（包括山茶属的近缘茶树）的报道已不下数十起，其中以西南地区（包括云南、贵州、四川）分布得最广最多，而且多为高乔木型的大茶树，其他地区如广东、广西、福建、湖南等地，则多为乔木型或半乔木型。
在云南：年时，据勐海茶叶科学研究所和中国农业科学院茶叶研究所调查报道，在景谷、勐海、镇康、大关、金平、师宗等县，都发现有野生大茶树（彩图1-2，图1-2）。又据湖南农学院陈兴琰教授报道：年，在勐海县巴达公社的大黑山密林中，海拔约米处，发现一棵树高32.12米（前几年，树的上部已被大风吹断，现高14.7米），胸围2.9米的野生大茶树。这颗茶树单珠存在，树龄约年，周围都是其他参天的古木。
彩图1云南省西双版纳巴达的野生古老大茶树（树龄约年）
彩图2云南省金平县古茶树（树高13米，干径1.8米，树龄多年）
图1-2云南勐海南糯山大茶树说明
在贵州：据贵州省农业局及茶叶科学研究所调查，在习水、赤木、桐梓（图1-3）、安龙、普安、榕江、务川等县，先后发现大茶树。其中务川发现的大茶树，高6~7米，叶长13~16厘米，叶宽6~8厘米。此树早在—年间，已为叶知水等同志所发现（见《安徽茶讯》一卷八期）。年，在赤水县黄金区和平乡海拔米的山林中发现树高12米的大茶树。年，又在道真县海拔米的山区发现树高13米，叶长21.2厘米，叶宽9.4厘米的大茶树（见《贵州茶叶通讯》，）。
图1-3贵州桐梓大茶树
在四川：据四川省茶叶研究所（原茶叶试验站）调查，在荥经、古蔺、叙永、珙县、重庆、合江、崇庆、南川等县市，也都发现有野生的大茶树（彩图3）。在宜宾、雅安、温江等地区森林中，还有集中成片的野生苦茶，其中宜宾黄山的，树高13.6米。
彩图3四川古茶树
在广西：据陈爱新同志年的报道，在桂北、桂东北和桂西，也都有野生大茶树分布。桂西上林县大明山深山处的野生茶树，高达数丈；桂北龙胜大茶树，最大者树高超过10米。又据陈炳怀等同志的报道，在大明山原始森林中，还发现有野生茶树群落，其中一株，树高达13.3米。
在广东：据广东华南农学院及省经济作物局在从化县调查，发现有3珠大叶种茶树生长在人烟绝迹的深山峻谷，零星混杂在残林和其他野生植物群落之间，树高都在数米至十余米，但开花结实很少。
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